De besjes zelf bevatten: citroenzuur, anthocyaan, anorganische zouten, myrtilline, pectine, vitamine B en vitamine C. 

De blauwe anthocyaanhoudende kleurstof van de bes, heeft ook een zeer goede werking op het bloed, hart en bloedvaten. Deze belangrijke plantenstoffen zijn sterke vrije-radicalen vangers. Flavonoïden blijken zeer sterke antioxidanten te zijn. Daarnaast hebben ze ook indirect een antioxidatieve werking door bescherming en regeneratie van andere antioxidanten en door binding van pro-oxidatieve metalen. Flavonoïden hebben, afgezien van een antioxidatief effect, ook een stimulerend effect op de productie van stikstofmonoxide (NO) een belangrijke regulerende stof in het lichaam. Verder maken ze deel uit van de lichaamsbarrières, zoals bijvoorbeeld de darmwand en de bloedvatwand. Ook een antibacteriële en antivirale werking wordt aan de bosbes toegeschreven. Iin sommige gevallen kunnen flavonoïden direct als antibioticum werken door de functie van micro-organismen als virussen en bacteriën te verstoren. Daarbij remmen de procyanidinen in Vaccinium myrtillus de werking van bacteriën. Verder bevorderen blauwe (bos)bessen de collageenproductie en werken ze goed tegen nachtblindheid.